Darwiniano

Em tempos de gripe A (ou suína, como preferirem), as informações sobre vírus e epidemias tem sido muito procuradas. Há inclusive um blog muito bacana onde se pode conseguir material de qualidade, o Roda de Ciência.

Pra quem quiser conhecer um pouco mais sobre algumas das principais epidemias que já atingiram humanos ao longo da história, vai aqui uma dica de livro: A Assustadora História das Pestes e Epidemias – cujo título original, Invisible Enemies – Stories of Infectious Disease, é menos sensacionalista.

A obra aborda aspectos extremamente interessantes sobre algumas das piores pragas que assolaram (e em alguns casos ainda assolam) a humanidade. Varíola, hanseníase, peste bubônica, tuberculose, malária, cólera e aids são as moléstias cujas histórias de devastação, da descoberta dos agentes causadores e do desenvolvimento de tratamentos são abordadas.

Uma das minhas passagens favoritas é a incrível história de como Edward Jenner desenvolveu a vacina para a varíola, num tempo em que os protocolos de testes com humanos não eram lá uma coisa muito importante.

Afinal de contas, nenhum médico seria autorizado, hoje em dia, a tirar pus do braço de uma pessoa acometida por varíola bovina, raspar o braço de uma criança e inocular o pus no esfolado. E se o fizesse, iria tomar um processo dos bons.

Mas foi justamente essa maluquice que abriu caminho para que, no final do século passado, a Organização Mundial da Saúde considerasse a varíola a primeira doença infecciosa extinta por ação humana.

Pois é, não existe mais varíola. Portanto, não se vacina mais contra a varíola. Logo, grande parte dos habitantes do planeta não possuem imunidade contra o vírus. Vai daí que, se um dia os exemplares do vírus que ainda são mantidos em laboratório caírem em mãos erradas… Mas isso é assunto pra outro post.

Clique aqui para ler a introdução de A Assustadora História das Pestes e Epidemias.