Este blogueiro esteve na noite de ontem (09/06) no TUCA, o teatro da PUC paulistana, para assistir à palestra em comemoração aos 7 anos da Scientific American Brasil. O orador convidado foi Miguel Nicolelis, neurocientista da Duke University, nos EUA, e do IINN-ELS de Natal. O tema da noite era A Ciência como agente de transformação social. Transformação que pode ser vista no próprio auditório do TUCA, em cada um de nós que estávamos lá.

 
Minha intenção era produzir para o blog um relato com os principais pontos da palestra e, quem sabe, conseguir algumas palavras exclusivas do palestrante. Afinal, Miguel Nicolelis é um dos mais conceituados neurocientistas da atualidade, nome freqüente em conversas especulativas sobre o prêmio Nobel. O que ele fala sempre merece atenção.
Mas o que acompanhei ontem a noite foi muito mais do que uma simples apresentação de dados científicos. Foi uma aula de como se faz Ciência, com c maiúsculo, e de cidadania.

 
Nicolelis dividiu a palestra em duas partes. Na primeira, relatou alguns dos experimentos que conduziu e conduz no Centro de Neuroengenharia da Duke University. Em linhas gerais, o propósito de Nicolelis e sua equipe é desvendar e utilizar o potencial do cérebro humano para aumentar a qualidade de vida de pessoas com mobilidade comprometida.

 
Para exemplificar, ele comentou dois experimentos conduzidos na instituição. Em um deles, uma fêma de macaco reso movimentou um braço mecânico, ao qual não estava fisicamente ligada, apenas com a atividade cerebral. No outro experimento, mais recente, um reso, habitante dos laboratórios onde Nicolelis trabalha na Califórnia, movimentou por meio de suas atividades cerebrais, as pernas de um robô localizado em um laboratório no Japão!

 
A ideia é que, a partir dessas tecnologias, pessoas comprometidas em suas funções motoras, como portadores do mal de Parkinson, possam movimentar uma veste robótica com o pensamento, e readquirir assim pelo menos parte da mobilidade.

"Na caatinga, os cactos aproveitam a pouca chuva que cai para florescer. Eles sabem que aquela é a única chance que têm para produzir as flores. Mas na caatinga não são só os cactos que florescem, pessoas também".

 
Impressionante, digno mesmo de um Nobel. Mas a maior obra de Nicolelis, a que realmente o torna um dos gigantes da Ciência atual, não é produzida na Califórnia, mas aqui no Brasil. Mais especificamente na periferia de Natal.

 
Com outros colegas da academia e a partir de financiamentos privados, Nicolelis criou o Instituto Internacional de Neurociência de Natal Edmond e Lily Safra (IINN-ELS). O Instituto, já em funcionamento, é um centro de pesquisa de ponta na área da neurociência. Os primeiros resultados já aparecem: uma pesquisa conduzida no IINN foi capa da Science em março desse ano.

Além disso, as ramificações da instituição visam atender e transformar a vida das comunidades carentes de Natal. Escolas, centros para instrução científica e centros de atendimento médico fazem parte do complexo.
A inspiração para essa iniciativa, e que permeia todo a instituição, está em Santos Dumont, um brasileiro que ousou voar. A intenção de Nicolelis é que aqueles garotos que freqüentam o instituto acreditem que, assim como Dumont, eles também podem chegar mais alto.
Criar um centro de excelência na periferia de uma cidade com baixo desenvolvimento social é fazer Ciência de primeira linha. É essa a Ciência que muda a realidade para melhor, que promove o desenvolvimento pessoal e causa impacto positivo no planeta.

 
Miguel Nicolelis é um homem tranqüilo, de fala mansa, um palmeirense fanático que se esquiva quando é perguntado sobre um hipotético Nobel. Um cientista notável. Mas, acima de tudo, um brasileiro como poucos. Um verdadeiro patriota, desses que são muito, muito raros.